アーサナとは何か？
ヨーガ修行における三本柱、アーサナ、プラーナーヤーマ（呼吸法）、そして瞑想。今回はそのうちのアーサナにフォーカスします。アーサナとは一体何であり、呼吸法とどのように結びついているのか？ ここで詳しく解説していきます。
ヨーガの古典『ヨーガ・スートラ』（２～５世紀頃に成立）では、八段階の修行システムを設定しています。
- ヤマ（禁戒）
- ニヤマ（勧戒）
- アーサナ
- プラーナーヤーマ
- プラティヤハーラ（制感）
- ダーラナー（精神集中）
- ディヤーナ（瞑想）
- サマーディ（三昧）
禁戒と勧戒はヨーガ修行者が守るべき戒律であり、アーサナとプラーナーヤーマが続きます。制感とは感覚のコントロールのことで、ダーラナーからサマーディまでは瞑想に関するものです。
アーサナはもともと坐法を意味し、『ヨーガ・スートラ』では
坐り方は、安定した、快適なものでなければならない
と記されています。当時の修行法は心の寂止を求める瞑想が中心でした。そのため、動くことなく長時間座り続けられ、余計な力の入らない正しい坐り方が重要視されたのです。
正しい坐法のためのアーサナ
修行者の中には蓮華座を組むことが難しい者、背中が丸まりがちな者、反り腰の者もいたことでしょう。正しい坐法を習得するために、股関節や膝、足首の柔軟性を高め、十分な可動域を確保することが大切です。
また、筋肉の緊張やコリを解消して快適に座ることも目指します。これらの目的のために、アーサナ（ヨーガ・ポーズ）が次第に開発されていったのです。
身体の強化のためのアーサナ
ヨーガや仏教に共通する修行の要点は、煩悩を取り除くことと言えます。修行者たちは特に「肉体への執着」という煩悩を警戒し、「肉体はかりそめのものであり、本質的な自己ではない」と主張したのです。
中世になると、ハタ・ヨーガが登場し、肉体の重要性が再評価されました。「肉体は悟りを達成するための道具であり、適切にケアして積極的に活用すべきだ」という発想が広がりました。
また、厳しいヨーガ修行に耐えるためには、タフでしなやかな身体が求められました。このためにアーサナがさらに進化し、多様な効果が期待されるようになりました。
それは、柔軟性の向上、自律神経の調整、内臓への刺激、ホルモンバランスの調整、心身のリラックスやリフレッシュ、疲労回復、病気の予防、そして体力強化などです。
プラーナの流れを促進するアーサナ
長年の修行の集積により、ヨーギーたちはヨーガ特有の解剖学と生理学を形成しました。私達の身体には七万二千本とも言われる気道「ナーディ」が存在し、その中を生命エネルギーである「プラーナ」が循環するという考え方が中心にあります。しかし、これらの経路は詰まりやすく、その滞りが心身の不調を引き起こすとされました。
ナーディを浄化し、プラーナをコントロールする試みがプラーナーヤーマであり、その中心にはヨーガの呼吸法が組み込まれました。『ハタ・ヨーガ・プラディピカー』(１６世紀頃に成立)によれば、
我々は気道を清掃する方法である、生気に関する法を修練しなければならない。それは上述したアーサナ、いろいろな呼吸法ならびにムドラーと呼ばれる諸法からなっている
と述べられています。
アーサナは、ポーズを取りながら呼吸法を実践します。それがプラーナの流れを助ける役割を果たします。
ポージングしながら腹式呼吸、胸式呼吸、完全呼吸法、ウジャイなど、さまざまな呼吸法と意識を集中させることによって、プラーナを特定の部位に導き、ナーディの詰まりを解消していきます。
こうしたアプローチによって、アーサナは呼吸法が目指すプラーナのコントロールを力強くサポートするのです。
呼吸法クイズ
問１：アーサナの正しい坐り方に関する主要な要点は何ですか？
a) 首を前に突き出すこと
b) 安定と快適さ
c) 腰を丸めること
d) 高い重心を保つこと
問２：アーサナが身体にもたらす効果には次のどれが含まれますか？
a) 疲労回復
b) 姿勢の改善
c) 内臓への刺激
d) すべての選択肢
問３：ナーディとは何ですか？
a) ヨーガの瞑想の方法
b) 生命エネルギーを運ぶ経路
c) ヨーガのポーズの名称
d) プラーナの特定の部位
答えは【まとめの章】の最後にあります。
まとめ
ヨーガ呼吸法をより深めるために、アーサナは欠かせない存在です。アーサナはもともとは瞑想のための坐り方を指していましたが、その意味は広がり、後に様々なヨーガ・ポーズが開発されました。
ヨーガ呼吸法との関係を考えると、アーサナには以下のような効果が期待されます。
１．正しい坐法を身につけ、姿勢を改善します。
２．強健な身体をつくることで、呼吸法や瞑想の土台を固めます。
３．呼吸筋をほぐし、ストレッチし、鍛えることで呼吸力が向上し、広く深い呼吸が可能となります。
４．ナーディの詰まりを解消し、生命エネルギーの流れをうながすことで、心身の調和を促進します。
これらの効果を通じて、アーサナはヨーガ修行の基盤を強化し、呼吸法を深化させる役割を果たします。呼吸法とともに、アーサナを日々の練習に取り入れて、その力を最大限に引き出してみましょう。
本稿ではアーサナの重要性とそのヨーガ呼吸法との関連性を探求しましたが、具体的なアーサナの実践方法については別の機会にご紹介させていただきます。アーサナを日々の実践に取り入れ、ヨーガの奥深い世界に足を踏み入れ、心と身体の調和を追求してみてください。
【答え】問１：ｂ） 問２：ｄ） 問３：ｂ）
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